Negli ultimi anni ed in modo esponenziale negli ultimi mesi, l’intelligenza artificiale (IA) ha trovato applicazione in molti ambiti del lavoro e della vita delle persone. Anche in psicoterapia l’IA sta aprendo nuove strade e opportunità per pazienti e terapeuti.

L’IA è una tecnologia innovativa, spesso percepita come distante e fredda, che si sta rivelando invece uno strumento utile ed efficace nel delicato compito di prendersi cura della salute mentale.

Ma quali sono realmente le potenzialità dell’intelligenza artificiale in psicoterapia? Quali benefici può apportare e quali limiti è importante conoscere?

 

Un terapeuta digitale per i pazienti?

La psicoterapia tradizionale si basa sulla fondamentale relazione tra paziente e terapeuta. Una relazione che si costruisce con il tempo, con le necessarie sedute e grazie all’approccio scelto dal professionista. In questo modo dalla relazione può nascere anche un preziosissimo sentimento di fiducia che può avere un impatto fondamentale nel percorso terapeutico e nel trattamento del paziente.

L’IA invece offre qualcosa di diverso: Chat GPT o Gemini offrono un supporto sempre disponibile, personalizzato e libero da pregiudizi umani. Questi sistemi sono in grado di prestare un primo supporto e un’assistenza psicologica iniziale, aiutando l’utente ad ottenere le prime risposte, a gestire situazioni di ansia, stress o depressione lieve, soprattutto nel momento in cui non è possibile rivolgersi ad un professionista. Spesso l’IA, se adeguatamente “istruita” sfrutta anche tecniche cognitivo-comportamentali (CBT) per aiutare l’utente a individuare pensieri negativi e a gestire le emozioni attraverso esercizi pratici, conversazioni guidate e suggerimenti mirati.

Nonostante ciò è ovvio che l’intelligenza artificiale, per come la conosciamo oggi, non potrà diventare un terapeuta digitale e sostituire in toto la presenza di un professionista della salute mentale.

 

L’IA sta diventando un confidente quotidiano per i giovani.

Un recente articolo pubblicato su Tgcom24 evidenzia come l’intelligenza artificiale stia diventando un punto di riferimento quotidiano per molti giovani in cerca di supporto emotivo. Secondo un’indagine condotta su 2.000 ragazzi tra gli 11 e i 25 anni, circa il 15% utilizza quotidianamente chatbot basati su IA, come ChatGPT, Replika o Youper, per confidarsi, sfogarsi e chiedere consigli personali. Estendendo l’analisi a coloro che interagiscono con queste intelligenze almeno una volta alla settimana, la percentuale sale al 25%.

I motivi principali di questo utilizzo includono la disponibilità costante del servizio (38%), la possibilità di gestire autonomamente il proprio percorso di auto-aiuto (31%) e la percezione di ricevere un giudizio obiettivo e non influenzato da pregiudizi (28%). Inoltre, molti giovani trovano più facile aprirsi con un’entità virtuale, sentendosi meno giudicati rispetto a un interlocutore umano.

Tuttavia bisogna sottolineare anche alcuni rischi associati a questa pratica: un terzo degli utenti più attivi ha percepito una forma di dipendenza dalle conversazioni con l’IA e uno su sei dichiara di sentire spesso una connessione emotiva durante queste interazioni.

Insomma questi dati ci suggeriscono la necessità di guidare i più giovani verso un utilizzo consapevole ed equilibrato dell’intelligenza artificiale nel contesto generale del benessere mentale che dovrebbe includere anche il supporto di professionisti umani per garantire un approccio terapeutico completo e sicuro.

Un valido supporto per il terapeuta nella personalizzazione del trattamento terapeutico.

Uno dei punti di forza più evidenti dell’intelligenza artificiale applicata alla psicoterapia è il la sua capacità di personalizzare l’intervento terapeutico. Attraverso algoritmi avanzati e tecniche di machine learning, l’IA può analizzare enormi quantità di dati relativi al comportamento, ai sintomi e alle risposte emotive dei pazienti. Queste informazioni vengono quindi elaborate e permettono di sviluppare programmi terapeutici altamente personalizzati e continuamente adattati in base all’evoluzione del trattamento sull’individuo. In questo modo il terapeuta può intervenire tempestivamente modulando il trattamento in maniera dinamica e proattiva.

Vantaggi e applicazioni concrete dell’intelligenza artificiale in psicoterapia.

Riassumendo, l’intelligenza artificiale in psicoterapia non è solo teoria e dalla sua applicazione infatti possono derivare vantaggi sostanziali:

• molti utenti potrebbero trovare più facile rivolgersi in prima battuta all’intelligenza artificiale, soprattutto nelle fasi iniziali, gestendo meglio il disagio e il timore di essere giudicati;
• l’IA può garantire in una certa misura una continuità del supporto e una presenza costante, particolarmente utile per coloro che necessitano di assistenza frequente e immediata;
• gli strumenti basati sull’IA sono un valido alleato del ricordare agli utenti gli esercizi da svolgere, monitorando i progressi e migliorando quindi il senso di adesione al trattamento.

 

I limiti dell’intelligenza artificiale.

Pur riconoscendo i numerosi benefici dell’IA, è fondamentale evidenziare e ricordare anche i suoi limiti.

La principale criticità riguarda la profondità della comprensione emotiva: l’IA, per quanto evoluta ed istruita, manca della necessaria capacità empatica che caratterizza profondamente la relazione tra persone. L’empatia, elemento chiave nella psicoterapia, permette al professionista di comprendere a fondo, percepire sfumature emotive sottili, valutare il linguaggio del corpo e offrire una risposta autenticamente umana, impossibile da replicare tramite algoritmi.

Inoltre non dobbiamo sottovalutare che esistono questioni etiche legate alla privacy e alla gestione dei dati sensibili degli utenti, quindi è necessario assicurarsi che le informazioni personali e psicologiche raccolte dagli strumenti digitali siano protette in modo rigoroso, affinché l’utilizzo dell’IA sia sicuro oltre che efficace.

Una promettente sinergia tra uomo e tecnologia anche in psicoterapia.

Alla luce di quando analizzato fino ad ora, tenendo conto di numerosi benefici e degli attuali limiti dell’IA, pensiamo che il futuro della psicoterapia non risieda nella scelta esclusiva tra umano e digitale, bensì nella collaborazione virtuosa tra professionisti del settore e strumenti basati sull’intelligenza artificiale. Questo approccio integrato permette di sfruttare al meglio da un lato l’empatia e l’esperienza umana dall’altro l’efficienza e la capacità analitica dell’IA.

Già oggi, diverse cliniche e studi psicologici stanno sperimentando con successo questa sinergia: i terapeuti utilizzano strumenti di IA per analizzare grandi volumi di dati e situazioni complesse, prevedere esiti terapeutici, monitorare il benessere dei pazienti fuori dalle sessioni e intervenire tempestivamente quando necessario.

Guardando ancora più avanti pensiamo che l’intelligenza artificiale sia destinata a crescere nel suo impatto in ogni ambito, anche in quello della salute mentale. Potrebbero emergere strumenti ancora più avanzati, capaci di riconoscere segnali emotivi articolati attraverso tecnologie di analisi vocale e facciale, migliorando ulteriormente la capacità di intervento precoce.

 

Conclusioni: per un buon uso della tecnologia.

La tecnologia rappresenta da sempre un grande alleato nella vita degli esseri umani. L’intelligenza artificiale in psicoterapia non fa eccezione: anche nel caso della salute mentale è possibile impiegare al meglio l’IA per migliorare il benessere delle persone grazie alla sua capacità di offrire supporto costante, personalizzato e analitico.

Non dimentichiamo però, come abbiamo visto poco fa, che esistono dei limiti da non sottovalutare e il rapporto paziente-terapeuta è imprescindibile: penso sia fondamentale quindi procedere con spirito critico, consapevolezza e formazione, affrontando i limiti etici e umani che inevitabilmente accompagnano ogni rivoluzione tecnologica. Solo questa è la strada più sicura per sfruttare appieno le potenzialità dell’IA, costruendo una psicoterapia più efficace, accessibile e umana.